聯合國農糧署二○○六年統計顯示，畜牧業已成為全球暖化主因之一，肉食相關產品產製過程所產生的溫室氣體排放佔全球總排放量的十八％，約是辦公和家庭碳排放量（佔約八％）的兩倍多，比交通運輸的碳排放量（十三％）多將近四十％。特別是牛隻牲口，佔所有畜牧業排放量的四分之三。

原本大量儲存二氧化碳的雨林，也變成製造肉品的飼料基地，亞馬遜雨林遭濫墾的九十五％耕地，都用來種大豆，製成畜牧用的飼料。

環保團體估算，生產一公斤的馬鈴薯，耗費一百公升的水；生產一公斤的米耗水四千公升；製造一公斤牛肉耗水一萬三千公升，這還不包括在產運肉類的過程和運輸所需要用到的汽油。

有研究推算，日常食用肉類比率達二十％的人，比素食者每人每年多排放相當於一噸二氧化碳的溫室氣體，約相當於駕駛一輛轎車造成的碳排放量。

因此各國陸續發起了素食運動，希望減少人類對肉類、畜牧業的需求，達到減碳、降低溫室氣體目的。